シーマ・フェリックの破戒(その3)


こうして、セトの妻と敬虔な信仰者というふたつの矛盾する肩書きを同時にシーマは背負いました。
もちろん表立ってシスターだと名乗ることはできなくなりましたが、
そんなこととは関係なく、シーマは厳粛な気持ちでもって神様への祈りを続けました。
セトはセトでそんな妻を見ては満足し、フェリック・サーウィン両家の後継者として忙しい日々を過ごしました。
こうして、ふたりは周囲には内緒で一度も関係を持つことなく、
互いに大切な人の隣で、それぞれがそれぞれのやるべきことを追い求める生活を送り始めたのでした。

しかし、そんな理想の生活だったはずなのに。
日を追うにつれ、シーマはどんどん切なくなっていくのでした。
迷いなく神の道に入り、神様に全てを捧げる覚悟をしたはずだったのに、
ひとりで淋しい夜を過ごすセトのことを考えると、胸がどうしても痛みます。
自分がセトの相手をしてあげられない以上、他の誰と何をしようが自分は見て見ぬふりをする。
そう言い含めてあったのにも関わらず、セトは一向に誰とも付き合う様子がありません。
そして、シーマの顔を見かけるたびに、にっこりと子供のような顔で笑います。
シーマはその笑顔に曖昧に微笑み返しながら、本当にこれで良いのだろうかと思うのでした。

神様、
大切な人を幸せにしたいと願うことは、
本当に神の道に反することなのでしょうか?

シーマは来る日も来る日も悶々と考え続け、あらゆるところで答えを探しました。
ですが聖書を読んでも、素性を隠して神父に尋ねても、親しい友人に相談しても、
どんな場所を探しても、誰に尋ねてみても、どうしても答えは見つかりません。
シーマのことを敬虔なシスターだと思っている人々は揃って神の道を選べと言いますし、
シーマのことをただの女だと思っている人々は揃ってセトのことを想えと言います。
そして、そのどちらもがシーマには正しく思えて仕方がありませんでした。

ミユウなら、こういう時はどうするのでしょうか。
いや、一瞬の逡巡もなく神の道を貫き通すに決まっています。
ならば自分もそれに倣うだけです。考える余地などありません。
でも。
シーマはシーマであって、どこまでいってもミユウではなかったのです。

ある大雪の夜。
シーマはとうとう、決意を固めました。
我慢できない想いを、今夜だけは縛り付けない。
その代わり、明日からはもう二度と迷わない。

そう誓って、その夜の間だけ、シーマはミユウの影を追うことをやめたのでした。


そして。
シーマは再び信心深い信仰者に戻り、またそれまでのような生活が始まりました。
セトは最初は不安そうな顔でしたが、シーマの幸せそうな表情を見て、すぐに安心しました。
これでもう迷わずに、真っ直ぐ神の道を進むことができる。
もうこれで何も問題はなくなった。シーマはそう信じて疑いませんでした。

ですがそれからしばらくして、シーマは自分の身体に異変が起きていることに気がつきました。
妙に身体がだるくなったり、吐き気がしたり、食べ物の味がわからなくなったり……
シーマももう子供ではありませんから、自分の身に何が起こっているのかすぐ理解しました。
ああ、きっと。
たった一度の逢瀬で、シーマはセトの子供を宿してしまったのです。

だからといって、それを表沙汰にするわけにはいきません。
シーマは誰にもそのことを言わず、どうしよう、とずっとひとりで考え続けました。
一度の過ちなら、ひょっとすると神様も許してくれるかもしれません。
ですがこれだけは話が別です。神の道を歩む者にとって、絶対に許されるようなことではないのです。
しかし、どれだけ慌てふためいたところで、今更どうなるものでもありません。
どうして良いのかわからないまま、順調にお腹の中の命が育っていくのをシーマはただ感じていました。

他ならぬ自分の中で、自分の信仰心を全否定する証拠がどんどん大きくなってゆく。
お腹の中のまだ見ぬ子供は、絶えず全力でシーマの願いを否定し続けます。
シーマはとうとうミユウにはなれなかったのだと、あらん限りの声で叫びます。
シーマは恐怖しました。
今まで生きていく上で拠り所にしていたものがボロボロと崩れ、最後には何もなくなってしまうという恐れ。
ミユウの再現だけを支えにしてきた上、信仰ゆえにセトをも突き放したシーマは、
このままでは生きる理由をなくしてしまいます。

何度か、シーマはお腹の赤ちゃんがいなくなってしまえば良いのにと考えました。
でもその次の瞬間にはいつも自分の恐ろしい考えに戦慄し、激しく後悔しました。
神への信仰を貫き通すがために、神様の教えに背くなんて。
この胸に伝わる命の温かみを、まだ何も知らない赤ん坊を、よりにもよって呪うなんて。
恐ろしい。
なんて恐ろしい考え。
そして、そんな恐ろしい考えを一瞬でも持ってしまう自分が何よりも一番恐ろしい。
そう思うと、どんなに激しい恐怖に囚われていても、シーマは何もできなかったのです。

それに。
どれだけ自分にとって不都合な存在であったとしても、
愛する人と自分の間の子供だから、やっぱり可愛くて仕方がなかったのでした。

強烈な恐怖の感情と、それでもやむことのない小さな命への愛情。
その狭間で小舟のように翻弄されながら、シーマは呻きます。
自分が何をしたいのか。何をしなければならないのか。
そんなことばかり考えているうちに頭の中がぐちゃぐちゃになって、
ミユウのこともセトのことも信仰のことも子供のことも、
何もわからなくなっていくようでした。


そしてそれから間もなく。
とうとう、限界が訪れました。


シーマは何もかもを捨てて逃げ出しました。
誰も自分のことを知らない場所に行き、そこでひっそりと別の人生を送る。それしかないような気がしたのです。
シーマはありったけのお金をバッグに詰め込んで、汽車でひたすら遠くに逃げました。
もちろんフェリック家やサーウィン家の情報網は侮れません。
しかしずっとその中に身を置いてきたシーマには、その穴もまた良くわかっていたのです。
誰にも見つからないように細心の注意を払いながら、シーマはどんどん東の方へ向かいました。
自分を知っている者の誰もの目が届かない場所へ。
やがて山奥の小さな村に辿り着いたシーマは、そこでひっそりと赤ちゃんを出産しました。
赤ちゃんは女の子でした。
赤ちゃんには、村の神父によってリコという名前がつけられました。

シーマは逃げる時に持ち出してきたお金で村外れの古びた家を買い、その村で暮らし始めました。
そこではシーマはマリーと名乗り、娘のリコとふたりきりで住むことにしたのです。
最初は奇異の目で見ていた村人たちも、シーマの態度を見て怪しい者ではないと判断したのか、
しばらくすると誰もが親しげに接してくるようになりました。
こうしてシーマはマリーという全く別の女として、新しい日々を送り始めたのでした。

その間、フェリック家からの追っ手は一度も来ませんでした。

つづく


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